Programma di Laurea in Pianificazione e Progettazione del Paesaggio Sostenibile

Il programma Conway è un vivace mix di istruzione in aula, lavoro pratico in studio, presentazioni di studenti e visitatori, lavoro sul campo, visite a siti e discussioni informali nella cucina collettiva.

Schizzi sul campo

Gli studenti apprendono dai docenti, l'uno dall'altro, dagli ospiti e dalle loro esplorazioni dei siti dei progetti e delle comunità in cui questi progetti sono inseriti. L'ambiente è personale, collaborativo e rigoroso: l'apprendimento è guidato da studenti motivati che lavorano per comunità reali per risolvere problemi reali e urgenti.

Il programma Conway è costruito attorno a quei progetti reali per clienti reali. I progetti sollevano questioni, interrogativi e sfide: dalle domande tecniche riguardanti l'ingegneria del sito, a questioni etiche riguardanti il coinvolgimento della comunità o l'uso saggio delle risorse, a domande pratiche su come la resilienza possa essere integrata nei sistemi di fronte a futuri incerti—che guidano le lezioni, le discussioni e il lavoro sul campo e in studio che compongono il resto del programma completamente integrato e multidisciplinare. Gli incarichi in classe—grafici, tecnici e scritti—supportano il lavoro di progetto.

Walter Cudnohufsky non era soddisfatto dello status quo. Aveva conseguito un Master in architettura del paesaggio ad Harvard nel 1965, trascorso diciotto mesi viaggiando e insegnava design in una grande università. Era frustrato dall'educazione al design tradizionale, che considerava troppo compartimentata, inflessibile e teorica. Aveva esplorato l'educazione al design nella sua tesi di laurea e aveva letto teorie progressive sull'educazione. Voleva provare un nuovo modo di fare le cose, con un apprendimento pratico, più simile a un ufficio di design operativo. Pensava che dovesse essere basato sugli studenti, non organizzato istituzionalmente, e voleva che fosse un'esperienza condivisa che enfatizzasse il lavoro di squadra. Voleva avviare una nuova scuola che avrebbe stravolto l'educazione al design. E lo fece.

Anche se non aveva immaginato una scuola di design in un contesto rurale, per motivi economici, Walt iniziò la scuola nella sua casa di Conway e negli edifici periferici: una casa dello zucchero e un fienile convertito. Ottenne un prestito personale di 8.000 dollari per pagare le ristrutturazioni e sostenere la scuola nel suo primo anno. I lavori di costruzione si svolsero nell'estate del 1972, in previsione della prima classe: sette uomini e due donne, per lo più provenienti dal Massachusetts. Le lezioni si tenevano ogni giorno, a volte con studio anche ogni giorno. Potrebbe esserci una dimostrazione improvvisata di costruzione di muri di pietra o altre opportunità per "imparare facendo". I lavori domestici erano sempre parte della condivisione, i pranzi condivisi e i giochi parte del divertimento. La comunicazione è sempre stata e continua a essere un'importante area di focus della scuola. La convinzione di Walt era che se non puoi spiegare le tue idee per iscritto e a voce, allora non sei in controllo di te stesso o di ciò che stai facendo.

Don Walker, che si sarebbe rivelato una forza importante nell'evoluzione della scuola, arrivò come studente nel 1978. Aveva già due lauree in architettura del paesaggio e molta esperienza nell'insegnamento e nella pratica. Anche lui era disilluso dalla sua esperienza di insegnamento e dalla pressione persistente di fare ricerca. Con l'aggiunta di Don al personale ci fu un graduale spostamento di focus dall'insegnamento dell'architettura del paesaggio tradizionale all'incoraggiamento di un design ecologicamente sostenibile. Sempre più candidati cercavano questo nuovo modo di vedere il design.