L'informatica è l'approccio scientifico e pratico al calcolo e alle sue applicazioni, nonché lo studio della teoria, della sperimentazione e dell'ingegneria che formano la base per la progettazione e l'uso dei computer. L'informatica è considerata da molti professionisti una scienza fondamentale – una scienza che rende possibile altre conoscenze, risultati e innovazioni. È una disciplina che abbraccia sia la teoria che la pratica e richiede sia un pensiero astratto che concreto per sviluppare nuove e creative soluzioni a problemi del mondo reale utilizzando la tecnologia.
Il campo dell'informatica implica lo studio sistematico di processi metodici (come gli algoritmi) per facilitare l'acquisizione, la rappresentazione, l'elaborazione, la memorizzazione, la comunicazione e l'accesso alle informazioni. Con forti collegamenti ad altre discipline come il business, la finanza, la sanità e l'ingegneria, l'informatica è praticata quasi ovunque e può essere applicabile in molte situazioni.
Gli argomenti trattati nell'informatica includono linguaggi di programmazione, strutture dati, progettazione e analisi di algoritmi, gestione di database, intelligenza artificiale, cybersecurity, sviluppo software e grafica. Il lavoro dello scienziato informatico rientra in tre categorie principali: 1) progettazione e costruzione di software, 2) sviluppo di modi efficaci per risolvere problemi di calcolo e 3) ideazione di nuovi modi di utilizzare i computer per affrontare sfide in aree come la sanità, il governo e il business. Gli scienziati informatici possono essere trovati ovunque, da grandi aziende tecnologiche e agenzie governative a organizzazioni non profit e startup.