История Центрального государственного университета начинается с нашего родительского учреждения Университета Уилберфорса, названного в честь великого аболициониста Уильяма Уилберфорса. Основанный в Тавава-Спрингс, штат Огайо, в 1856 году, он связан с Африканской методистской епископальной (А.М.Е.) церковью и является одним из старейших учреждений высшего образования, управляемых чернокожими, в стране.
В 1887 году Генеральная ассамблея Огайо приняла закон, который создал Объединенный нормальный и промышленный отдел в Университете Уилберфорса. Целями этого нового государственного отдела были подготовка учителей и профессиональное образование, а также стабилизация этих программ путем обеспечения финансовой базы, аналогичной таковой у других государственных учреждений.